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    “啊？”范县令增么也没想到是“家事”，他楞了下，揣起手皱眉道：“贤弟，都说清官难断家务事，你这……好像是要给老夫出难题呵？”

    “不敢、不敢，学生怎会做那等事呢？只因这桩事涉及人伦与法度，学生举棋不定久矣，如鲠在喉啊，所以才来求教。

    大人本县父母，见识广博、法务熟悉，万望大人给与指点一、二，学生必然知恩图报！”说着李严离席，深深下拜。

    范县令听他这么说，这才重新露出笑容，伸手扶起李严请他归位，同时说：：“好吧，既然选之你如此虚心上门，我也不好一推了之。

    你且把前后讲来我听听，究竟是何事令你这样不安呢？”

    李严心中大喜，忙把自家父亲去世前后情形和李肃把持家产的事由大致说了一遍。

    范县令听了心中已经有数，脸上却没显出来。

    他手捋胡须想了想说：“照贤弟的说法，你兄长接管家务后抚养文正公和足下成人，你二人一个做到知府，一个也是举人。

    贵府兄友弟恭，可喜可贺，然则这又有什么毛病呢？”

    “这……，”李严心说：敢情我白讲了？哦，老东西非要我自己揭开这层不可！

    只好回答：“大人呐，兄友弟恭这是圣人教诲，原有之义。

    但是……，大兄他把持家产多年，即便我兄弟二人成婚后也未主动提及划分家产之事，而我二人因大兄养育之恩，亦不好开口，故而拖延至今。

    但现在孩子们也大了，再拖下去不是个办法。一大家子男男女女住在一起也越来越不方便，才起了是否该划分清楚，然后三家各过的心思。”

    “唔！了解！”范县令点头：“这是你三房的意思，还是三家都有这个想法呢？”

    “拙荆与二房商量，那边也正有此意，只是大兄在南昌未归，所以长房那边还未去说。”

    “既如此，等燕若（李肃的字）回来，你们三家一起商议不就好了，何必再来寻我？”范县令拍开两手，似笑非笑。

    李严尴尬地咳了声，低眉顺眼回答：“大人说的是，本该我们自家的事自家讲清楚便罢。

    不过……这事既涉及律条，又包含人情义理，该先顾哪头，学生实在愚钝，故而求教。”

    他绕着弯子说半天，总算来到核心了。

    范县令呵呵一笑：“选之的意思，长兄养育乃恩情，分家而居却合乎法理，孰重孰轻你现在难分首尾，可是这话？”

    “正是、正是！”

    “那我来问你，何为法、何为情？”

    “这……，法者天理之道显也，天子奉天理而行世间国法，以秩序江山社稷。

    情者，喜怒哀惧爱恶欲，七者弗学而能（礼记·礼运）。所谓‘发乎人间，合乎人心而已’（慎子）。故国法上顺天理，下及人情。”

    “着！”范县令点头：“既如此说，国法高于人情，两者冲突之时，自当以国法为先。选之可同意否？”

    李严想想，却不知这话和自家有什么关系，同意说：“自是如此！”

    “好！”范县令起身走到月光下，背着手缓缓道：“我朝行两税之法，即按户收丁税，按田亩收地税，又以不同户等摊派赋役。

    你兄长虽然把持家财，但贵府二房、三房却因此从未如数缴纳赋税。这个你先心里有数，然后咱们再说其它。”

    “范大人的意思是……？”李严忽然明白了，范县令的意思是自己要分家，就得揭开这么多年李家瞒报户等、丁口的情形，并补缴积欠的赋税。

    这个老滑头！他暗骂一句。不过心里迅速地做个算计，还是带着笑说：“学生以为遵纪守法乃是良民天职。

    如果大人能够居中调停，令吾等妥善划分而又不失体面，这些积欠的正税我们是愿意补上的。”

    正税也就是朝廷规定要缴纳的正役捐代（前所说雇人代行差役）和税粮，不过李严耍个滑头，没提是否要补齐县里摊派的杂泛差役捐代，这个数目两家即便分摊也还是会令人肉疼的！

    “大人仁厚爱民，万望相助，学生粉身碎骨，无以为报！”
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