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    哈尔特的语气明显软了一些：“无论如何，我们这次损失惨重是事实，如果杨总督你寸步不让，我想东印度公司不会再乐意垫资给舰队采购战舰和火炮，到时候，您的财务状况只会雪上加霜。”

    杨晟思考了一会，朗声道：“这样吧，你回去叫那个黑斯汀拟定一份货品清单，本官可以参照清单内容，酌情减免未来三年东印度公司流入我国商品的税率。”

    “五年。只要总督大人答应。我保证在半年内补全联合舰队的编制，大屿山一战的细节，也绝不会从我们这里流传出去。”

    哈尔特打蛇上棍。

    “好，五年就五年。但黑斯汀要答应官府清剿流亡海外的红旗逆匪。”

    “这是自然的。”

    哈尔特听了补充道：“除此以外，贵国必须落实合约中……”

    “……”

    两人你来我往，半天才敲定了约定细节。

    “还有一桩事。”

    哈尔特的神色严肃起来：“在大屿山海难中，有一名随船的宫廷学者不幸失踪。他叫圣沃森，拿过帝国最高荣誉圣女王奖。圣沃森的价值比整个联合战舰加起来还要珍贵。女王亲自授意，一定要找到他。”

    “圣女王奖？宫廷学者？”

    杨晟对这些西洋名头并不在行。

    哈尔特耐心解释道：“好比是你们中国的天子门生，大学士，太子太傅这样的人物。”

    “哦~”

    杨晟将信将疑：“这可麻烦了，大海茫茫，你说的那位尊贵人物若死在海难中，叫我们到哪里去找？”

    “圣沃森阁下绝不会死，杨总督只管各处张贴告示，一定能找到他。”

    “好吧。”杨晟点头：“我们一言为定。”

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    翌日。

    官街上净水泼道，敲锣打鼓，一众头包红蓝花布，穿白布褂，背挎火枪的兵勇招摇过市，不多时便清理出一条宽敞的大道，只见十六名小厮各自抓住一角，举着一面沾染血渍和破洞的红帆，穿大街越小巷，在广州城中晃悠了一圈又一圈，足足从清晨转到晌午。

    茶楼二层，十来个茶客伸着脖子张望，嘴里都是在议论这巡街的官兵。

    “年兄，这唱的是哪一出啊？”

    说话的是个公子哥模样的人，脸上贴着狗皮膏药，脖颈后面插着一截象牙扇骨，一身金钱纹的绸缎长衫，瓜皮帽上还嵌着一颗色泽暗淡的绿翡翠。

    旁边桌子是个留山羊胡的学究，又粗又长的辫子许久没有打理，还生出了油垢。正把帽子拿在手里呼扇着，露出青冉冉的头皮，他抬眼瞧了那公子哥一眼，冷哼一声：“这不是黄二爷？气色不错啊，你不是染了肺痨？”

    只见这公子哥伸手做了个不伦不类的十字：“我信了福音会，有主的保佑，这病还能不见好？”

    “嘿嘿，这天底下要真有神明肯保佑你这种人，只怕是瞎了眼咯。”
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