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    “阿母叹什么气？”

    “我是在可惜。”

    “可惜什么？”

    “原本马老爷的弟弟，就是讳明卿的，他家的幺女巧妹年纪与我儿相当，品貌也不差，可惜你爹的事情，估计是等不到了。他哥哥还是举人，要不是运气不好，原本也应是进士的，门第也是没得说，多少婆子踏破了门槛。”

    王星平守制三年，三年中当然不能谈婚论嫁，就算仅以二十五个月来算，也要两年多，两年多的时间。正当年的士宦人家女儿许配他人的可能性当是很大的，再说对于见都没见过的什么巧妹他也没什么兴趣。

    若是要他选，清丽可爱的趣儿可是看得见摸得着的，只是以此时的礼法，当不得正妻。而且，年纪也还太小了点。

    不过还有两年多的时间，况且两年之后，还有科举这个挡箭牌，只要自己愿意，再拖上个三五年也是可以的，毕竟自己现在的这副身体才不过十三岁，正经顶用不顶用他也不敢打包票。

    相较而言，反而是阿母口中可惜没中进士的那位让他更感兴趣。

    “是讳士英的那位么？”

    萧母笑道，“还能是谁。”

    马士英这个名字在王星平的记忆中并不陌生，马明卿的这个幺子比他老子在贵阳府的读书人中还要有名些。

    一是刚刚二十岁的年纪就中了举人，在贵州来说就算是小的了。

    二是去年参加会试时得排前列，只等殿试完金榜题名，不到二十五岁的年纪中进士，是以消息传回时，马氏一门举族欢喜，马家祖宅可是连‘连升坊’的牌坊都准备好要立在门口了。

    按照科场规矩，省试定去留，殿试分高下，通过了会试（注：也作省试，即礼部试），那这进士的头衔就已经是十拿九稳，殿试时若没有大不敬的罪过，皇帝绝不至于黜落。

    可万万没想到的却会有后来的一出，到嘴的鸭子居然也能飞了。

    原来万历四十四年戊辰科会试，得中会元的是吴江县举子沈同和。

    但此榜一出，京城上下忿然。

    那沈同和是时任右副都御史的沈季文的儿子，素来依仗家世不务学业，以至目不知书，下笔不能成文。

    乡试时便有传言其系以重金聘得善写小字的能人，将考题内容写作小册带入考场作弊得以中举。

    会试时的同乡赵鸣阳与沈同和为姻亲，赵鸣阳的才学颇有名气，因此沈同和出面贿赂考官，在考场中将两人号房相邻，沈同和的考卷全都出自赵鸣阳之手。

    最后发榜，沈同和名列会试第一，得中会元，赵鸣阳也名列第六，传言一出，在京中的各地举子中舆论大哗。

    随即礼科给事中姚永济、户部巡漕御史朱阶以沈同和目不识丁，其考卷出自赵鸣阳之手为由，请神宗命礼部会同科道进行复试。

    礼部侍郎何宗彦也以流言日烦为由建议必须复试，皇帝于是乃命礼部会同科道进行复试。

    礼部复试后，回奏沈同和文理荒悖，朝廷便断了将其发配边疆，助沈同和舞弊的赵鸣阳也被同时杖责除名，永不叙用。

    虽然此事与马士英无涉，但那一科中马士英的号房却也与沈同和相邻，故而礼部迟迟不肯认定，当科发榜提名便没有他。

    这其三嘛，都说这马士英乃是马家的螟蛉之子，并非马家亲生，是五岁上时被一槟榔商人从广西带来过继到的马家，而那商人原本也非马士英生父。

    那马明卿本已有三个儿子，却又过继了这一个，原因自是不足为外人道，倒是听说此子非凡，北门外孙瞎子曾经给算过一卦，说今后要入阁拜相，虽然只是笑谈，也未必不是为这因由。

    因为这三桩奇事，这位马家小一辈的青年才俊，在郡中名声颇大。

    是以王星平也有兴趣打问。

    一堆人作一处吃茶闲话，直到夜深……
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