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    西域三十六国，无数年来纷争战乱不断，北有匈奴虎视眈眈，东边的中原诸朝亦不让半分，诸国在夹缝中生存，时不时进扰西北边域，虽也偶有臣服中原强国，但大多只是曲意奉承，常有叛乱背逆之事发生。

    西域气候严酷，常年风沙四起，不似中原疆野沃土，人杰地灵，因此不论是战乱时期还是短暂的和平中，都乐意与中原的商贸队伍交往易货，西域的玉石、马匹在中原亦是趋之若鹜，奇货可居。

    若是与西域通商，不仅能将精良的西域战马囊为己用，将来通过商队掌握诸国情况更是易如翻掌。夜康位于西域诸国的最西边，从那里再向西去，还有许多国力强盛不亚于中原的庞大帝国，人口众多，城池林立。通过商贸与之联系，建立互通，是最适合的方法。

    因此，重辟西域商道实是有百利而无一害，功绩千秋的好事。

    皇帝对他的建议深以为然，司马峻病逝前的数年间，便常常游走于西北各地。司马玉楼秉承了父亲的遗志，只用了短短数年，便已初步在敦煌附近向南寻觅勘探出一条新的道路，将来修建整治，沿路设置驿站官署，便可成为一条新的通商之路。其功绩之卓然，更胜其父。

    此事之前并未在朝中明议，如今司马玉楼择定新路的位置，可避开西域北部诸国，皇帝才对朝中几位重臣提起，镇国公和右相等人均都表示赞同，这事便慢慢在朝中传开。

    老夫人和致礼，致吾等人想到，司马玉楼如此年轻便身居王位，又被委以西域通商的重任，假以时日必是朝中炙手可热的显赫人物。秦致吾望向他的眼神，不由得添了几分热切。

    老夫人却又思及当年楚辰王时常不在京中，王妃的日子便难免冷清寂寥。司马玉楼从前亦是这样，每年只在京中待上个把月便匆匆离开，她有些担忧地向他问道：“那，世子爷成亲之后，想必不再常年在外奔波了罢？”

    筠慧的笑容便有些得意，“男儿志在四方嘛，母妃从不约束玉楼四处游历的，将来有锦依在府里照料着，他在外面就更加放心了。”说着，她眉头略微拧起，“我们家巍然还不是这样，一年里总有半年时间在外头巡视。”

    老夫人听了这话，神色有些忧虑起来。

    司马玉楼轻描淡写地瞟了筠慧一眼，笑着对老夫人道：“前两年常不在京中，是因皇上委我勘查西北之职，如今要与建邺各处商家洽谈西域商贸事宜，这几年不会常出门了，到时恐怕还需锦依帮着我一同料理。”

    筠慧长眉挑得老高，就要反驳，望见司马玉楼的眼神，又讪讪闭了嘴。老夫人见他如此看重锦依，很是高兴，谦逊地道：“她一个姑娘家哪里懂得这些，莫要误了世子爷的大事。”

    “祖母大人过虑了，母亲时常夸赞她聪慧机敏，心思灵巧，必是贤惠内助。”司马玉楼温笑答道。
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