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    劉季進了屋，便看見一個約莫三十年紀的婦人坐在織機前。

    聽到劉季的腳步，她頭也不回地開口，問道，“可是又尋鄰家張寡婦去了。”

    劉季臉色大變，兩手在背后交搓著，面上卻是一派大義凜然的模樣，“夫人莫要污蔑咱！咱可是辦大事去了。”

    那婦人翻了個白眼，沒好氣道，“行了。只問你一言，玄兒拜師之事，可妥當了？”

    劉季點點頭，從懷里取出一封信箋，有些得意地炫耀，“為夫出手，自無不妥。那竹邑的劉夫子答應收下玄兒。”

    聞言，那婦人眼前一亮，她放下手里的活計，從劉季手中奪過信箋，當面就展開了。

    信箋中的字跡工整而干凈，以劉季這老混蛋的水平肯定是寫不出的。

    看來這回，應該是真的妥了。

    想到這，婦人小心翼翼地將信箋收起，轉身朝里屋走去。

    待人走后，劉季松了口氣，“得虧這婦人見識淺，老蕭技高一籌。咱的長子，豈能當那文弱之輩！”

    ……

    元始十年，七月。

    元始帝到達薛郡。

    此次平定三王之亂，薛郡上下立了大功，泗水王與偽楚王便是由薛郡兵馬擒獲。

    元始帝親自召見薛郡郡守及郡尉，詢問二人郡內之事。

    郡守連連稱頌陛下功德，郡尉卻面露猶豫。

    元始帝面上不顯，當夜私下召見郡尉，問明其中緣故。

    郡尉趁此稟明，薛郡百姓苦徭役之事，全郡青壯死傷近半，有其人自斷手足以避徭役，謂之“福手福足”。

    元始帝心中存疑，翌日即命黑冰臺入薛郡調查。

    短短半日，黑冰臺便將結果呈上，竟與郡尉所說一致。

    元始帝大為震驚，下令免去薛郡三年賦稅。

    隨后，元始帝擺駕山東各郡。

    沿途皆令黑冰臺調查，所得與薛郡一般無二。

    元始帝暗暗將此事記下，同時減免各郡三成賦稅。

    元始十年，九月。

    元始帝回到咸陽，下的第一封圣旨便是停止陵寢的修建，釋放百萬民夫。

    消息傳出，各郡縣百姓爭相稱頌陛下仁德。

    元始十年，十一月。

    安定郡。

    魯王在郡內大漠之地修建了客棧，為往來的游商提供安歇之所，同時又鼓勵郡中的商賈向西貿易，為他們頒發路引。

    暗地里，魯王將麾下培養的一群門客送到武威郡外，要他們混入游商，打探西域的消息。

    待無人時，魯王時常會將一本新抄的書冊拿出來反復翻閱，里面記錄西域各國的風情。

    他比照底下人帶回的消息，添補其中的內容。

    元始十年，十二月。

    元始帝冬狩返歸時，遭遇列國刺客的伏殺。

    隨身的侍衛死傷數百，就連鐵鷹銳士都折損了兩指之數。www.

    元始帝大怒，下令嚴查。

    三日后，黑冰臺將消息呈到他面前。

    那群刺客的身份已然暴露，幕后是兩股勢力作祟。

    其一是昔日燕國皇族姬氏的后人。

    至于另一股，則是昔日齊國皇族田氏。
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