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    “既然大家都在，我一定会去。”贾琏道。

    张乾在心里大大地松口气，乐得再给贾琏行礼，方告辞。

    薛蟠和柳湘莲跟着贾琏骑马，绕远路回金陵城。贾琏目的是为了多看看这里的土地环境，薛蟠则一路唠唠叨叨的，要请贾琏去他们薛家金陵的大宅住。

    贾琏一路走走停停，没事儿去田里抓把土，然后观察庄家的涨势，随后就会说两句话给随行的户部官员程书良记录。程书良早了解自家尚书大人的习惯，现场备着笔墨，一一记录下来。

    几个人一直到了金陵城，薛蟠唠叨的这一件事都没得到贾琏的回应。

    进程下了马后，薛蟠忍不住了，凑到贾琏身边问他到底行不行。

    贾琏问他：“什么？”

    “原来我唠叨了一路，您一句都没听见啊。我说去我家，在薛家的大宅住，那里更舒服些。”薛蟠抱屈道。

    “这位大哥，你买的大米多少钱？”贾琏听见一位中年男人正跟同伴抱怨大米贵，就顺口问了一句。

    中年男人打量贾琏。贾琏今日因下田监工，只穿了很简单的旧布衫。虽然是兴儿挑拣出来的旧衣。但在中年男人眼里，有马的贾琏仍然是个富户，便直接开口跟他道一石的价格，“一两二钱！你家小厮要是报了的价，可别嫌贵打他，真就是这个价！”

    男人说罢，就满口抱怨的走了。

    “也没涨多少啊。”兴儿挠挠头。

    贾琏没说什么，招呼大家继续走。

    薛蟠一忍再忍，喊道：“二哥！”

    贾琏冷冷转头：“有事？”

    薛蟠气鼓了腮帮子。

    贾琏愣了下，才想起来，一脸无情对薛蟠：“不去。”

    “喂，你——”薛蟠憋了一肚子气。

    “侯爷说了，不去！”柳湘莲贱贱的冲他挑眉道。

    薛蟠见了更气，牵着马失落的跟在在后头走，嘴里嘟囔着，“不去不早说，害得人家一路带着希望，白费了那么多口舌。”

    “哈。”柳湘莲哼笑起来，不知道为什么，看薛蟠吃瘪他就高兴。

    远远地，可见临街的街口聚了一群人。

    隐约听见有人喊，声音脆生响亮。

    “各位看官，咳咳……我病若废人一般，实在是无力抚养我这可怜的女儿，求好哪位心贵人帮帮忙，收了我的女儿，让她有好日子可过，我尚能讨个药钱治病，咳咳！”

    薛蟠心料琏二哥素来是个仗义接济贫困百姓的好人，便想着向他学习，遂连忙牵着马过去了。柳湘莲有着同样救济贫困的侠义心肠，以前他是没钱，现在兜里有点小钱了，也想帮忙，遂也跟着薛蟠去了。

    俩人凑近了，才发现贾琏也在那儿。

    薛蟠见状更乐呵了，把马交给了属下，往他二哥跟前凑了凑。他倒好奇，得好好瞧瞧，被他琏二哥驻足停留的女人是个什么样子。

    这一望，就见了个十多岁的丫头落魄的坐在那儿，模样秀美乖巧，最妙的是她眉心有米粒大小的一点胭脂记，倒跟那菩萨一般。薛蟠对她那点胭脂记挺感兴趣，要不是琏二哥先看上了，他必会买了这丫头，收进房里。

    贾琏刚才听拐子说话，像是装得，料想应该是个人贩子，就过来瞧瞧那可怜姑娘是谁。一见那丫头眉心上有朱砂痣，想到这是金陵地界，又有薛蟠，就猜立马出来了这人八成是英莲。本还以为薛蟠因他提前进京了，这事儿就算错过了。果然，人算不如‘书’算。

    贾琏有意瞥向薛蟠，他和薛蟠之间隔了几个人，有一小段距离，这小子正眼巴巴的望着自己贼笑。

    贾琏刚想走出去问薛蟠什么意思，就见兴儿凑到薛蟠跟前嘀咕什么，然后拉他去一边儿了。

    薛蟠本是打发兴儿代他去问，二哥是否喜欢那姑娘，若喜欢他愿意出钱买下送给琏二哥做礼物。

    兴儿一听这些话，忙拦着薛蟠，擅自做主就先替着他家琏二爷驳了回去。

    “薛大爷您可能还不知道，我们侯爷他心里只有二奶奶一人！”兴儿小声跟薛蟠道。这是他素日从婆子们口里听说后，再加上自己的观察，总结出来的。

    薛蟠坚决摇头表示我不信。那么好的姑娘，他就挺喜欢的，琏二哥也是个男人，肯定也喜欢。

    “跟您实话实说吧，我们二奶奶陪嫁的丫鬟里头可有不少模样漂亮，身段风流的。二奶奶贤惠，本是愿意的，二爷却哪个都没瞧上。他反而一直用着老人伺候，那些漂亮丫鬟都排在了后头，谁都没给开脸。我们二爷看人，从来只管用着是不是顺手，会不会办事儿，口齿好不好，至于其它的瞧都不惜瞧一眼。而今被卖的这姑娘，远不及二爷房里的漂亮，你说二爷会动心么？”

    “听你这么说，是有几分道理。看来琏二哥只是想仗义相救那姑娘。”薛蟠咳嗽两声，理了理衣襟，大大方方的冲进人群去。

    “都给我散了，这人我要了！”薛蟠指着英莲，冲众人‘霸气’地喊道。

    大家一见薛蟠都认出来了，这不是金陵有名的珍珠如土金如铁的薛家，薛霸王么。大家都吓坏了，转头瞧瞧，薛蟠还带着一群骑着高头大马的随从，纷纷觉得不好惹，惊呼议论之下，四下散了。

    其速度之快，也便是眨眼三下的工夫。

    拐子傻眼了，忙领着英莲望向薛蟠，开了六十两的高价。

    薛蟠没还价，叫人立马付了钱。还是在贾琏的提醒下，才晓得要带这人去官府过文书，签契约。

    昨儿个在城东，今儿个在城西。拐子觉得这个薛霸王好忽悠，倒是那个随他一块的俊朗公子，瞧着是个官儿。他得赶紧逃！

    拐子收了银子后，非要带英莲回去收拾收拾，明儿个再去衙门过文书交人。薛蟠觉得自己在琏二哥跟前要好事做到底，就不难为他，

    “这不行，人必须带走，你们父女一起。”贾琏直接驳回。
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